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Allaitement et maltraitance
D'après les
résultats d'une
étude menée par
le Dr L
Strathearn
(Texas, USA), le
risque de
maltraitance des
enfants par leur
mère est
d'autant plus
faible que
l'allaitement
est long. La
durée de
l'allaitement
est aussi
corrélée à la
gravité des
sévices : plus
l'enfant est
allaité
longtemps, moins
les sévices
éventuels sont
importants.
Cette étude
prospective a
porté sur 7695
mères. On a
recueilli des
données sur la
longueur de
l'allaitement à
partir de la
naissance. Les
enfants ont été
suivis pendant
14 ans, et tout
signe de sévices
a été noté. 838
enfants ont subi
divers sévices,
et au moins un
rapport officiel
de sévices a été
établi pour 584
enfants. Le
risque de
sévices était
moins important
chez les enfants
ayant été
allaités pendant
au moins 4 mois
que chez les
enfants ayant
été allaités
pendant moins
longtemps ou ne
l'ayant pas été
du tout. En
fait, après
correction pour
toutes les
autres variables
confondantes, la
durée de
l'allaitement
était le facteur
prédictif le
plus important
pour le risque
de sévices
physiques. Les
autres rincipaux
facteurs de
risque étaient
le fait que la
mère soit
célibataire,
alcoolique, ou
qu'elle ait un
niveau
d'instruction
bas. La durée de
l'allaitement
n'avait pas
d'impact sur le
risque de
sévices
émotionnels ou
sexuels sur les
enfants.
Il est possible
que les mères
les plus
susceptibles de
maltraiter leur
enfant soient
aussi celles qui
ne souhaitent
pas allaiter.
Par ailleurs, le
climat hormonal
de l'allaitement
(prolactine et
oxytocine)
modifie les
réponses
physiologiques
et
psychologiques
maternelles, ce
qui peut
abaisser le
risque de
maltraitance. La
mère qui allaite
est
habituellement
plus encline à
répondre aux
besoins de son
enfant ; les
mères qui
allaitent
longtemps le
font
habituellement
parce que la
relation
d'allaitement
est gratifiante,
et que cela
donne une
tonalité plus
positive à leur
relation avec
leur enfant. Ces
mécanismes
biologiques
pourraient
expliquer qu'une
mère qui a été
maltraitée
pendant son
enfance sera
plus encline à
maltraiter ses
enfants à son
tour. Quoi qu'il
en soit, L
Strathearn
estime que c'est
une raison
supplémentaire
d'encourager les
femmes à
allaiter.
Source:
Is Breastfeeding
Protective
Against Child
Abuse and
Neglect? The
Biology of
Nurturance
Explored. L
Strathearn. 14th
International
Congress on
Child Abuse and
Neglect, Denver,
July 10, 2002.
traduction : LLL
France
www.lllfrance.org
Publié dans
Les Dossiers de
l'Allaitement n°
57, LLL France
2003
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