Epidurals -- Real
Risks for Mother and
Baby (excerpted)
Péridurales --
Risques réels pour
la mère et son bébé
(extraits)
Midwifery Today
E-News 2:7 February
18, 2000
Sarah Buckley,
Brisbane, Australia
An epidural will
often slow a woman's
labour, and she is
three times more
likely to be given
an oxytocin drip to
speed things up (Ramin
et al., Howell). The
second stage of
labour is
particularly slowed,
leading to a three
times increased
chance of forceps (Thorpe
et al.). Women
having their first
baby are
particularly
affected; choosing
an epidural can
reduce their chance
of a normal delivery
to less than 50%
(Paterson et al.).
This slowing of
labour is at least
partly related to
the effect of the
epidural on a
woman's pelvic floor
muscles. These
muscles guide the
baby's head so that
it enters the birth
canal in the best
position. When these
muscles are not
working, dystocia,
or poor progress,
may result, leading
to the need for high
forceps to turn the
baby, or a caesarean
section. Having an
epidural doubles a
woman's chance of
having a caesarean
section for dystocia
(Thorp, Meyer et
al.).
When forceps are
used, or if there is
a concern that the
second stage is too
long, a woman may be
given an episiotomy,
where the perineum,
or tissues between
the vaginal entrance
and anus, are cut to
enlarge the outlet
and hurry the birth.
Stitches are needed
and it may be
painful to sit until
the episiotomy has
healed, in 2 to 4
weeks.
As well as numbing
the uterus, an
epidural will numb
the bladder, and a
woman may not be
able to pass urine,
in which case she
will be catheterised.
This involves a tube
being passed up the
urethra to drain the
bladder, which can
feel uncomfortable
or embarrassing.
Other side effects
of epidurals vary a
little depending on
the particular drugs
used. Pruritis, or
generalized itching
of the skin, is
common when opiate
drugs are given. It
may be more or less
intense and affects
at least 25% of the
women who take them
(Lirzin et al. &
Caldwell et al.):
morphine or
diamorphine are most
likely to cause
this. Morphine also
brings on oral
herpes in 15% of
women (John Paull).
All opiate drugs can
cause nausea and
vomiting, although
this is less likely
with an epidural (around
30% [ibid]) than
when these drugs are
given into the
muscle or
bloodstream, where
larger doses are
needed. Up to a
third of women with
an epidural will
experience shivering
(Buggy et al.),
which is related to
effects on the
bodies
heat-regulating
system.
When an epidural has
been in place for
more than 5 hours, a
woman's body
temperature may
begin to rise (Camman
et al.). This will
lead to an increase
in both her own and
her baby's heart
rate, which is
detectable on the
CTG monitor. Fetal
tachycardia (fast
heart rate) can be a
sign of distress,
and the elevated
temperature can also
be a sign of
infection such as
chorioamnionitis,
which affects the
uterus and baby.
This can lead to
such interventions
as caesarean section
for possible
distress or
infection, or, at
the least,
investigations of
the baby after birth
such as blood and
spinal fluid samples,
and several days of
separation,
observation, and
possibly antibiotics,
until the results
are available (Kennell
et al.).
There is a
noticeable lack of
research and
information about
the effects of
epidurals on babies.
Drugs used in
epidurals can reach
levels at least as
high as those in the
mother (Fernando et
al.), and because of
the baby's immature
liver, these drugs
take a long time --
sometimes days -- to
be cleared from the
baby's body
(Caldwell, Wakile et
al.). Although
findings are not
consistent, possible
problems, such as
rapid breathing in
the first few hours
(Bratteby et al.)
and vulnerability to
low blood sugar (Swantstrom
et al.) suggest that
these drugs have
measurable effects
on the newborn baby.
As well as these
effects, babies can
suffer from the
interventions
associated with
epidural use; for
example babies born
by caesarean section
have a higher risk
of breathing
difficulties (Enkin
et al.). When
monitoring of the
heart rate by CTG is
difficult, babies
may have a small
electrode screwed
into their scalp,
which may not only
be unpleasant, but
occasionally can
lead to infection.
There are also
suggestions that
babies born after
epidurals may have
difficulties with
breastfeeding
(Smith, Walker)
which may be a drug
effect or may relate
to more subtle
changes. Studies
suggest that
epidurals interfere
with the release of
oxytocin (Goodfellow
et al.) which, as
well as causing the
let-down effect in
breastfeeding,
encourages bonding
between a mother and
her young (Insel et
al.).
(An edited version
of this paper was
first published in
Australia's Parents
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1998)
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Une péridurale va
souvent ralentir le
travail de la
parturiente, qui a
trois fois plus de
chance de recevoir
une perfusion
d'ocytocines pour
accélérer
l'accouchement
(Ramin et al.,
Howell). La seconde
phase du travail est
particulièrement
ralentie, ce qui
multiplie par trois
la possibilité des
forceps (Thorpe et
al.). Les femmes
dont c'est le
premier enfant sont
particulièrement
touchées; choisir
une péridurale peut
réduire leur chances
d'avoir un
accouchement normal
à moins de 50%
(Paterson et al.).
Le ralentissement du
travail est au moins
partiellement relié
à l'effet de la
péridurale sur les
muscles du plancher
pelvien. Ces muscles
guident la tête du
bébé pour qu'elle
s'engage au mieux.
Lorsque ces muscles
ne fonctionnent pas,
il peut en résulter
une dystocie ou un
ralentissement de la
progression, rendant
nécessaires des
forceps haut placés
pour tourner le
bébé, ou une
césarienne pour
dystocie (Thorp,
Meyer et al.).
Lorsque les forceps
sont utilisés, ou si
la deuxième phase
risque d'être trop
longue, une
épisiotomie peut
être faite, qui
coupe le périnée ou
les tissus entre
l'ouverture vaginale
et l'anus pour
agrandir le passage
et accélérer
l'accouchement. Des
points de suture
sont nécessaires, et
la position assise
peut être
douloureuse tant que
l'incision n'est pas
guérie, ce qui peut
prendre deux à
quatre semaines.
De même qu'elle
engourdit l'utérus,
la péridurale peut
insensibiliser la
vessie, et une femme
peut ne plus être
capable d'uriner,
auquel cas elle va
être cathétérisée.
Ceci implique qu'un
tube sera passé dans
son urètre pour
drainer l'urine, ce
qui peut être
incomfortable et
gênant.
D'autres effets
secondaires des
péridurales varient
quelque peu selon
les drogues
utilisées. Le
prurit, ou
démangeaison
généralisée de la
peau, est commun
lorsque les opiacées
sont utilisés. Cela
peut être plus ou
moins intense et
affecte au moins 25%
des femmes qui en
ont pris. La
morphine ou de la
diamorphine ont le
plus de chance de
provoquer de tels
symptômes. La
morphine peut aussi
occasionner l'herpès
de la bouche chez
15% des femmes (John
Paull).
Toutes les drogues
opiacées peuvent
produire des nausées
et des vomissements,
bien que cela soit
plus rare avec la
péridurale (environ
30% [ibid]) qu'avec
les drogues données
par voies
intraveineuse ou
intramusculaire, qui
demandent des doses
plus grandes.
Jusqu'à un tiers des
femmes sous
péridurale ont des
tremblements, de par
les effets sur le
système
d'auto-régulation de
la température.
Après cinq heures
sous péridurale, il
se peut que la
température de la
femme augmente
(Camman et al.).
Ceci entraîne une
accélération de son
rythme cardiaque
ainsi que de celui
de son bébé, et elle
est détectable au
monitoring. La
tachycardie foetale
peut être un signe
de détresse, et une
température élevée
peut aussi signaler
une infection comme
la chorio-amnionite,
qui affecte l'utérus
et le bébé. Ceci
peut amener à faire
le choix
d'interventions
comme une césarienne
pour prévenir la
détresse foetale ou
l'infection. Ou pour
le moins faire des
examens au
nouveau-né, analyse
de sang ou de
liquide
céphalo-rachidien,
demandant plusieurs
jours de séparation
de la mère,
d'observation,
peut-être
d'antibiotiques,
ceci jusqu'à
l'obtention des
résultats (Kennell
et al.).
Il y a une carence
notoire de recherche
et d'information vis
à vis des effets de
la péridurale sur
les bébés. Les bébés
peuvent recevoir
jusqu'à la même
quantité de drogue
que leur mère
(Fernando et al.).
Comme le foie d'un
bébé est immature,
les drogues prennent
beaucoup de temps --
quelquefois des
jours -- pour
s'éliminer
(Caldwell, Wakile et
al.). Bien que les
résultats soient
irréguliers, la
possibilité de
problèmes tels que
la respiration
accélérée dans les
premières heures
(Bratteby et al.) et
la vulnérabilité à
l'hypoglycémie
(Swantstrom et al.),
tout cela indique
que ces drogues ont
un effet mesurable
sur le nourrisson.
De la même façon,
les bébés peuvent
souffrir des
interventions
associées à la
péridurale; par
exemple, les bébés
nés par césarienne
ont un plus grand
risque de
difficultés
respiratoires (Enkin
et al.). Quand le
monitoring externe
du rythme cardiaque
est difficile,
l'alternative de
visser une petite
électrode à leur
cuir chevelu peut
être non seulement
désagréable mais
être agent
d'infection.
Il est aussi permis
de penser que les
bébés nés après
péridurale peuvent
avoir des
difficultés à
prendre le sein
(Smith, Walker),
comme effet de la
drogue ou bien suite
à des changements
plus subtils. Les
études évoquent la
possibilité que la
péridurale interfère
avec la production
d'ocytocines (Goodfellow
et al.), ce qui tout
en causant l'abandon
de l'allaitement
maternel ne facilite
pas le lien entre la
mère et son enfant (Insel
et al.).
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epidurals and drugs
in labor
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